Het zag er aan te komen, nu is het zover. De Lijn doet weer besparingen en schrapt in totaal weer eens 40 buslijnen vanaf 1 juli 2026.

Wat verandert er precies in Bavikhove?

Ik heb geprobeerd een samenvatting te maken aan de hand van berichten uit het VRT Nieuws, samen met een woordvoering van Harelbeekse schepen van mobiliteit Koen Opsomer die hij gegeven heeft.

De Lijn past dus vanaf 1 juli meer dan 230 buslijnen aan, en schrapt 40 lijnen over heel Vlaanderen. In totaal worden er maatregelen doorgevoerd bij 1 op de 3 lijnen. De eerste geruchten waren er al eerder op 23 april dit jaar. 

Bij de start van de zomervakantie vind de Vlaamse openbaarvervoermaatschappij het ideaal om de nieuwe regelingen uit te werken. Heel wat buslijnen worden aangepast of verdwijnen zelfs helemaal. 

Een deel van de aanpassingen noemt De Lijn hygiënemaatregelen: een soort opgelegde besparingen. De Lijn heeft Vlaanderen opgesplitst in 15 vervoerregio's. Over al die regio's heen zullen er aanpassingen zijn aan meer dan 320 van de zowat 1.000 lijnen. En daar is Harelbeke ook bij. Op de website van De Lijn  kan je vanaf nu ook specifiek voor jouw reis opzoeken wat er verandert.

Harelbeke is nu ook ongerust over het aangepast vervoersplan De Lijn. Want bepaalde mensen zitten nu met de vraag: "Hoe raak ik nog bij de dokter?"

De stad Harelbeke reageert nu ook plots ongerust op het nieuwe vervoersplan van De Lijn dat nu al ingaat. De Lijn moet besparen, en dus zijn er lijnen geschrapt of rijden bussen minder vaak op momenten waarop het niet druk is.
Dat is ook het geval voor lijn 21 in Harelbeke, een buslijn die vanaf het station van Kortrijk via Kuurne naar Harelbeke en haar deelgemeenten Bavikhove en Hulste rijdt. Vanaf 1 juli rijdt deze bus er enkel nog beperkt 's ochtends en 's avonds. Hoe raak je nu overdag nog op een afspraak bij een dokter, of ziekenhuis?

De Vlaamse regering heeft De Lijn een besparing opgelegd van 35,5 miljoen euro om zo de begrotingsdoelstellingen te halen. In de praktijk betekent dit dat De Lijn de frequentie waarop de bus rijdt verlaagt en vooral focussen op de momenten waarop de vraag het grootst is. Dat zijn de spitsuren in de ochtend en de avond. Tussen die piekmomenten zal het aanbod inderdaad dalen. Om te bepalen welke lijnen aangepast konden worden, werd elke buslijn met een gemiddelde van maximaal 8 personen per bus onder de loep genomen. Onvrede is en blijft er: vervoerregio's keuren ook 'zachtere besparingen' van De Lijn af, maar de minister zet door

In april dit jaar was er al sprake in het nieuws dat, landelijke gemeenten uit de boot zouden vallen. Het zijn die criteria die er volgens de Harelbeekse schepen van mobiliteit Koen Opsomer (Team Harelbeke) er voor zorgen dat landelijke gebieden automatisch worden benadeeld. Omdat deze gebieden geen hoge bevolkingsdichtheid hebben, halen ze minder snel het door De Lijn opgelegde quotum, legt hij uit. Hij spreekt dan ook van een besparing die geen rekening houdt met de realiteit van regio's buiten de grote stadskernen. Een voorbeeld hiervan zijn de aanpassingen op buslijn 21. Lijn 21 is een belangrijke verbinding die start in Kortrijk, via Kuurne naar het station van Harelbeke rijdt, en vervolgens naar de deelgemeenten Bavikhove tot Hulste gaat.
Harelbeke vreest nu dat vooral senioren en studenten het slachtoffer worden van de aangepaste dienstregeling. Door de besparingen wordt er in de daluren niet meer doorgereden vanaf het station van Harelbeke naar deze deelgemeenten. In de praktijk betekent dit dat er vanaf het station 's morgens geen bussen meer zijn richting Hulste. En vanuit Hulste zijn er nog 2. 's Avonds zijn er nog 3 bussen die vertrekken aan het station van Harelbeke richting Hulste, maar geen meer vanuit de deelgemeenten, Bavikhove of Hulste richting Harelbeke. Dit is de regeling tijdens schoolweken, woensdag uitgezonderd. Op schoolweken is lijn 21 dus van 28 ritten naar 5 gegaan. Als er geen school is, zoals tijdens vakanties, zijn er nog minder ritten. Op zondag en tijdens de daluren blijven Bavikhove en Hulste volledig afgesneden van het centrum van Harelbeke. Er is ook geen flexvervoer om de dienstregeling te overbruggen. Grote gevolgen dus voor mensen zonder wagen.

Studenten en senioren zijn het slachtoffer.
Ook Koen Opsomer vreest dat ouderen mee het slachtoffer worden van de nieuwe dienstregeling. "Senioren uit deelgemeenten geraken nog op de markt op donderdagvoormiddag in Harelbeke, maar geraken niet meer terug, tenzij ze wachten tot de piekuren in de avond," zegt Koen.

Ook studenten met flexibele lessenroosters die in Kortrijk studeren, vallen zo uit de boot. Koen vreest ook voor een negatieve spiraal: "Minder uren waarop de bus rijdt, betekent minder reizigers. Wat dan weer een excuus kan zijn om de lijn helemaal te schrappen tijdens een volgende besparingsronde. En daar zijn we erg bang voor." Hij beklemtoont dat hij begrijpt dat er bespaard moet worden en dat het een logische keuze is om busritten aan te pakken waar weinig reizigers gebruik van maken. Maar de huidige regeling zorgt ervoor dat veel mensen de bus niet flexibel genoeg meer kunnen gebruiken. Enkele busritten extra kunnen al een groot verschil maken.

Als stadsbestuur van Harelbeke hebben we geprobeerd om de plannen bij te sturen, maar er bleek geen ruimte voor extra budget of soepelheid. 

Hoe moet het nu verder?
Dat weet het stadsbestuur blijkbaar ook nog niet, en aan een planB zoals ze dat noemen hebben ze ook niet gedacht, maar velen liggen er wel van wakker. Schepen Opsomer hoopt dan ook dat De Lijn haar dienstregeling volgend jaar nog wil herbekijken. Op hoop van zege, maar ondertussen moet De Lijn gebruiker zijn plan trekken.